Wyobraź sobie trwającą dobę jazdę pociągiem przez odległe ośnieżone pasma górskie wschodniej Anatolii – brzmi intrygująco? I tak jest w rzeczywistości! Przekona się o tym każdy, kto wyruszy w podróż Eastern Expressem, kursującym ze stolicy Turcji do odległego Karsu.
Choć mogłoby się wydawać, że trwająca co najmniej 25 godzin jazda pociągiem przez ośnieżone pasma wschodniej Anatolii to kiepska alternatywa, w porównaniu z dobrze prosperującymi w Turcji krajowymi połączeniami lotniczymi, bilety na przejazd Eastern Expressem znikają zwykle w mgnieniu oka. Tak było do czasu wybuchu pandemii COVID-19, która na jakiś czas wstrzymała popularne połączenie. Pierwszy pociąg Eastern Express, po pandemicznej przerwie, odjechał z peronów stolicy Turcji do zaśnieżonego Karsu 15 grudnia. Połączenia ze wschodu do Ankary uruchomiono dwa dni później.
Trasa nie zawsze cieszyła się jednak tak dużą popularnością – niegdyś podróżowały nią przede wszystkim osoby starsze, zamieszkujące lokalne prowincje. Zainteresowanie środkiem transportu wzrosło, gdy w mediach społecznościowych zaczęły pojawiać się malownicze zdjęcia zjawiskowych widoków, widocznych zza szyby pociągu na trasie Ankara – Kars. Spektakularne krajobrazy błyskawicznie przyciągnęły uwagę turystów, fotografów i influencerów. Nowy trend skłonił Tureckie Koleje Państwowe (TCDD) do uruchomienia dodatkowej linii, przeznaczonej wyłącznie dla celów turystycznych (tur. Turistik Doğu Ekspresi), mającej na celu udrożnić tradycyjne połączenia kolejowe.
Pociąg Eastern Express (tur. Doğu Ekspresi) odjeżdża z dworca w Ankarze (Ankara Gar), a dalej zatrzymuje się na krótkie postoje na stacjach we wschodnich miastach Kırıkkale, Kayseri, Sivas, Erzincan i Erzurum. Stacja końcowa to dworzec Kars Garı. W zależności od warunków pogodowych, podróż na liczącej 1300 km trasie trwa od 25 do nawet 30 godzin.
Pociąg oferuje trzy rodzaje wagonów: z siedzeniami w opcji ekonomicznej, sypialniane oraz z wygodnymi rozkładanymi siedzeniami. Istnieje również możliwość rezerwacji luksusowych dwuosobowych kabin prywatnych, wyposażonych w stół, zlew oraz lodówkę.
Przejazd na całej trasie w opcji ekonomicznej w grudniu 2021 kosztuje 68 lir / os., czyli przy aktualnym kursie tureckiej waluty zaledwie 22,20 zł.
